拳皇97的街机模式里，玩家选定三名角色后，要先依次击破八支普通队伍，接着面对隐藏在最终祭坛前的三名强敌——暴走莉安娜、暴走八神庵以及大蛇。这三个人物在当时的街机厅里被称作“最后三个”，因为打赢他们才算真正通关，而绝大多数玩家都会在这里耗尽所有剩余币。

暴走莉安娜是第一个拦路者。她出场时头发赤红，眼神空洞，动作比普通版快出一截。她的主要威胁是滑铲和空中重脚，滑铲距离几乎横跨半个屏幕，判定比看上去要低，普通站立攻击打不中她。更麻烦的是她倒地后会立刻后跳拉开距离，然后连续放出地板滚动的能量波。对付她不能急躁，最好用有突进技的角色，比如草薙京的七拾五式改，在她发波前滑铲过去。神乐千鹤的祝词也能有效封锁她的起跳。她血量只有四分之一左右，但攻击力却比普通角色高不少，两三下连招就能打掉我方一个人。不少玩家在这里因为轻敌被翻盘，重新从普通队伍开始打。

击败暴走莉安娜后，暴走八神庵不会给你休息时间。他的紫色火焰变成黑色，速度比莉安娜还快，尤其是他的“屑风”指令投，距离远且无预警，一旦被抓住就接一套“葵花”，半管血直接消失。他的问题在于出招有短暂硬直，尤其是使用暗拂后收招较慢。选大门五郎的话，可以等他放完暗拂瞬间用超大外刈抓投。选陈国汉更简单，站远一点用铁球大压阵控制距离。但最稳的办法是选两个有牵制技的角色打消耗，比如罗伯特的气功波和特瑞的能量冲拳，磨掉他血量。暴走八神庵还有一个特点，他倒地后百分之八十会起身跳重脚，所以只要打趴他，预判跳起用升龙等待即可。不过说到底，他的AI在最后三个里算中等，只要不贪连招，稳健防守反击就能过。

真正的噩梦是大蛇。作为拳皇97的最终BOSS，他拥有超高的血量，攻击判定范围近乎无耻。他的普通站立重拳就能打到半屏远，那一下带近身判定，靠近前先得挨打。大蛇的招牌招式是“阳光普照”，播报前会双手抱胸，浑身闪光，然后全屏出现白色光柱，无法防御，只能跳跃躲避。但时机不好掌握，因为光柱判定是整个地面，要提前跳起才能躲开。更讨厌的是他会连续使用这招，尤其在你血量少于一半时。另一个招式“豪腕”是近身投掷，抓中后直接扣掉一大截血，还附带击飞。对付大蛇公认的利器是草薙京的无式，在阳光普照释放前用无敌帧穿过，或者大门五郎的地狱极乐落，利用抓投无视他的远程。但普通人拿到手的角色往往已经残血，所以更实际的打法是利用跳跃攻击引他出招，再落地前打一套下段连招。

当年街机厅里，很多玩家打到第三个角色时已经满头大汗，后面有人围观。三个角色如果都满血，确实有机会赢，但大多数情况下前两个角色已经牺牲，只剩最后一人。这时候经验更重要，比如矮身躲过他的远程波，或者用空中重脚压起身。大蛇的AI在最后阶段会频繁使用“阳光普照”，只要掌握好起跳节奏，就能在他落地硬直时反击。一些高手会留特瑞到最后，用能量补充加灌篮强攻，因为特瑞的重脚踢得远，不容易被反打。

通关那一刻，屏幕显示“YOU WIN”，接着是全员合影和大蛇倒下的画面。但街机厅里的成就感不在于那个画面，而是在于你终于打赢了这三个最后强敌。后来的家用机版增加了更多隐藏人物和模式，但拳皇97选三个人打穿最后三关的紧张感，依然是许多老玩家记忆里最扎实的一段。