说实话,很多人第一次听到“手柄游戏机”这个叫法,都愣了一下,其实这就是咱们常说的掌上游戏机,或者直接简称“掌机”。你像老一辈的人可能叫它“小霸王”,年轻人一说就是PSP、Switch,其实都是同一个意思,就是那种手里攥着玩,屏幕和按键全在一块的游戏设备。
但如果要追根究底,手柄游戏机这名字也不算瞎叫,你看那些设备的外形,确实像把手柄给加宽了,左右两边都有按键和摇杆,中间一块屏,跟拆开的手柄拼一起似的。尤其到了Switch时代,左右手柄还能卸下来,就更像了。
要说这东西怎么来的,得回溯到上世纪八九十年代。任天堂的Game Boy是1989年发售的,当时那屏幕还是黑白的,就得用四节AA电池,可别小看它,这玩意儿全球卖了超过一亿一千八百万台,许多人的童年记忆都离不开那卡带。那时候玩《俄罗斯方块》《超级马力欧大陆》,一玩就是一下午,四个电池没得很快,但那种快乐是现在的手机没法比的。
后来任天堂还出过Game Boy Color,1998年出的,屏幕变成彩色的了,但依然没有背光,晚上得开着台灯玩。再往后是2001年的Game Boy Advance,咱们一般叫GBA,那手感真是没话说,按键软软的,机身也小巧,国内当年也是火得不行,什么《口袋妖怪》《牧场物语》,大家抱着玩到天亮。最流行的就是搞一条联机线,跟同桌连机交换精灵,那是属于咱们这代人的浪漫。
索尼那边呢,2004年出了PSP,全名是PlayStation Portable。那个机器在当时真叫一个炫酷,四英寸左右的屏幕,还能播MP4电影,听歌,甚至上网。性能比GBA强了不知道多少倍,但游戏数量还是干不过任天堂。PSP的全球销量大概八千万台,也是个惊人的数字。在国内,PSP的火爆程度不亚于掌机霸主,很多人省吃俭用好几个月,就为了买一台二手的PSP,捧着当宝贝一样。

任天堂也没闲着,2004年和2005年先后推出了Nintendo DS和DS Lite,双屏设计特别独特,下屏是触摸屏,用触控笔点来点去。DS Lite在中国有个特别亲切的外号,叫“小神游”,因为任天堂有官方代理。这款掌机也卖疯了,销量直接突破了1.5亿台,比Game Boy还高,成了历史上卖得最多的掌机。那会儿在地铁上,十个人里可能有七个都在低着头玩“狗狗”或者“脑白金”,现在想想,还挺怀念的。
然后就是2017年的事了。任天堂推出了Nintendo Switch,这玩意儿一出来就打破了所有固定思维。它既能插在底座上接电视,变成一台家用游戏机,又能直接提起来当掌机玩。左右两边的Joy-Con手柄能拆卸,一个人玩的时候就是一个掌机,两个人玩的时候分拆成两手柄,还能玩体感游戏。Switch集合了掌机和家用机的优点,销量更是火箭一般往上蹿,现在已经超过了一亿三千万台,把Wii和Game Boy都甩在身后了。很多人第一次接触“手柄游戏机”这个概念,可能就是看到朋友拿着Switch玩《塞尔达传说:旷野之息》或者《动物森友会》的时候。
最近还有一个叫Steam Deck的东西,那是更硬核的掌机,直接跑PC上的游戏,用的定制AMD处理器,机身又大又沉,但性能确实很猛。你可以在上面玩《艾尔登法环》、《赛博朋克2077》,还能接底座扩展显示器。不过那手感和重量,说实话不太适合长时间举着,更多是放在桌子上玩。另外,也有不少人喜欢在手机上装模拟器,再配一个夹着手柄的支架,那也算是一种“手柄游戏机”了,只不过屏幕是手机上的而已。
所以你看,手柄游戏机这个名字,虽然不正式,但指的东西很清楚。老的Game Boy,后来的PSP、DS、Switch,再到现在Steam Deck,其实都是一个家族。它们核心都是同一件事——把游戏随身带着,想玩就玩。至于到底叫掌机还是手柄游戏机,真没那么重要,能玩得开心就行。